Premier League - Tanker om tetstriden etter juleperioden

Første halvdel av Premier League er unnagjort. Lagene har vært igjennom den hektiske juleperioden, som ofte kan snu om på rekkefølgen i toppen. Hvilke svar har juleperioden gitt oss?

Hvis vi inkluderer både kampene som ble arrangert rett før jul, med Arsenal-Chelsea lille julaften som den siste, og kampene første nyttårsdag til juleperioden, får vi følgende for denne perioden tabell blant topplagene.

Manchester City         12 poeng
Chelsea                      10 poeng
Arsenal                      10 poeng
Tottenham                  10 poeng
Manchester United     9   poeng
Everton                      7   poeng
Liverpool                   6  poeng
Newcastle                  6   poeng

Taperne ble altså Newcastle, Liverpool og Everton, mens Manchester City ble den store vinneren. Ser vi litt bak resultatene, kan vi nyansere bildet en smule.

Liverpool toppet tabellen så seint som andre juledag. Nå er de seks poeng bak Arsenal etter tap for både City og Chelsea. Laget spilte imidlertid godt i begge kampene og var uheldige som ikke tok poeng på verken Etihad eller Stamford Bridge. Det kostet laget dyrt, men var samtidig et bevis på at laget har kvaliteter til å kjempe i toppen framover. Glem heller ikke at Liverpool har både City, Chelsea og Arsenal på hjemmebane i vårsesongen. Det er altså ikke grunn til å avskrive laget fra Anfield verken i medalje- eller gullkampen ennå. Spørsmålet er om stallen er bred nok. Men husk også på at Liverpool, i motsetning til de tre beste lagene, ikke deltar i mesterligaen. Det kan gi verdifull hvile.

Arsenal var inne i en tøff periode før jul der forspranget i teten gikk tapt etter uavgjort hjemme mot Everton og et ydmykende 3-6 tap borte mot City. Etter uavgjortkampen mot Chelsea lille julaften har de kommet tilbake på sporet (og toppen av tabellen) med tre strake seirer mot West Ham, Newcastle og Cardiff. Alle Arsenals fire kamper i juleprogrammet har gitt samme bilde. Bortsett fra et par øyeblikk mot Chelsea og en litt rotete star på andreomgangen mot West Ham, har laget kontrollert kampene på en overbevisende måte. Sånn sett virker de langt mer stabile enn tidligere år. Samtidig har de ikke virket skarpe nok framover. Det tok 88 minutter å score mot Cardiff til tross for total dominans. Spørsmålet blir om laget har slagkraften som skal til for å avgjøre kamper mot andre topplag nasjonalt og internasjonalt. Med skader på Özil, Giroud og Ramsey, ser det ikke lysere ut framover heller, men lyspunktet er Theo Walcott. Selv om han nettopp er tilbake fra skade, har han allerede stått for 5 seriemål og 4 assist. Fortsetter denne formutviklingen kan Walcott bli avgjørende for Gunners i tetstriden. Kombinasjonen av Özil, Giroud og Walcott i form på likt kan gi dem den slagkraften som kan avgjøre kamper også mot topplagene. Glem heller ikke at Cazorla har mer å gå på og at Wilshere er i ferd med å finne formen. Det har vært mye snakk om at troppen til Arsenal ikke er god og bred nok. Det er det vanskelig å være enig i. Laget har mange alternativer på midtbanen, god dekning på sidebackene, en sterk midtstopper på benken og Bendtner har slett ikke sett dårlig ut når han har kommet inn for Giroud. Jeg tror Arsenal kan ta gullet i år, og at de i hvert fall vil være med i gullkampen lenge ennå.